Forurening er en risiko for demens

Forurening er en risiko for demens. Listen af faktorer, som har en indflydelse på udviklingen af demens, er voksende. Når vi taler om risiko for demens, taler vi som oftest om livstilsfaktorer, lige fra manglende motion og sund kost til alkohol, kolesterol, og sågar til manglende sociale kontakter. Hjerneskader ved ulykker er en anden vigtige faktor.

Men forurening og demens er i stigende grad sat i forbindelse med hinanden.

20% af demenstilfælde kan skyldes forurening

Ny forskning styrker nemlig en tidligere formodning om, at forurening (Note 1) kan lede til demens. Flere nye undersøgelser viser, at luftforurening spiller en rolle i udviklingen af demens og Alzheimer’s. Én rapport peger sågar på, at 20% af alle demenstilfælde skyldes fourening.

Det nye i disse rapporter er opdagelsen af, at forurenings-partiklerne i luften trænger ind i kroppen og ændrer hjernen. Disse ændringer er direkte relaterede til svigtende kognitive funktioner, inkl. demens og Alzheirmer’s. Med 44 millioner mennesker med demens og ingen helbredelse i sigte, er det et kolossalt problem – og der grund til at være bekymret.

Små partikler er syndebukken

En anden rapport  forklarer den bagvedliggende mekanisme.

Mistanken er rettet mod de meget små forureningspartikler, som vi finder i luften over mange storbyer. Én undersøgelse med mere end 3, 600 ældre kvinder i USA, viste, at et højt niveau af partikler med en diameter på mindre end 2,5 mikrometer (Note 2) øger risikoen for demens med over 92% i forhold til en fourening med partikler som er større end 2,5 mikrometer. Et lignende, detaljeret forsøg blev gennemført over en 15 års periode i Sverige. Konklusionen var den samme: Personer, som er udsat for forurening af meget små partikler, har en øget risiko for forringet kognitive funktioner.

Disse meget små partikler kommer fra forbrændingen i kraftværker og fra biludstødning, og fordi partiklerne er så små og bliver i luften i lang tid, er det meget svært at undgå at indhalere sådanne partikler. De ender op i hjernen og starter forandringer i hjernecellerne.

Ifølge Verdenssundhedsorganisationen WHO er 90% af befolkningen i verden udsat for luftforurening, og adskillige millioner mennesker dør hvert år som følge deraf.

Hvad kan man gøre?

Forurening er i særlig grad foruroligende, fordi det er et område, vi – bortset fra meget små tiltag i hverdagen – ikke kan kan gøre ret meget ved. Forurening er lokal, national og international. Forurening respekterer ingen grænser. Og vi vil leve med den i mange. mange år endnu.

Så hvad kan man gøre?

Vi skal fokusere på de ting, vi kan gøre noget ved, og som vi ved, formindsker risikoen for demens og Alzheimer. Disse faktorer er kost, motion, søvn og andre livsstilsaktiviteter. Det er den bedste måde – faktisk den eneste måde – at holde hjernen sund.

Udsæt det ikke!

NOTER:

1:“Forurening” dækker i denne artikel kun luftforurening.
2: 1 mikrometer er 1 milliontedel af en meter eller 1 tusindedel af en millimeter. Det er en størrelsesorden 30 gange mindre end et menneskehår.

Andre kilder: Se British Journal of Medicine.